Il existe deux moyens de capter l'énergie solaire :

• Le solaire à capteur thermique
> production d'eau chaude sanitaire

Des capteurs d'une certaine surface, en fonction du besoin, sont exposés à l'extérieur (généralement sur la toiture) avec une orientation vers le sud. Ils captent l'énergie dès le premier rayon de soleil. Dans ces capteurs circule de l'eau glycolée qui est actionnée par un circulateur dès que l'écart de température entre l'eau du capteur et l'eau à réchauffer (ex. préparateur d'eau chaude) est atteint selon la programmation de la régulation.

• Le solaire à capteur photovoltaïque
> production d'électricité

Un capteur photovoltaïque est un panneau dans lequel sont intégrées des cellules photovoltaïques (appelées aussi photopiles). Un convertisseur continu/alternatif ou DC/AC est alors utilisé pour transformer le courant continu en courant alternatif permettant d'alimenter le réseau électrique ou directement la plupart des appareils électriques modernes. Les cellules étant fragiles, elles sont encapsulées dans les panneaux solaires, afin de les protéger des chocs et de l'humidité.